Олигоценовый ужас Южной Америки: гигантская проборгиена (Proborhyaena gigantea)

В суровых глубинах древних лесов Южной Америки таился гигантский хищник. Название этого хищника —  Proborhyaena gigantea (проборгиена гигантская). Это был могучий обитатель теней, чья мощь и свирепость заставляли трепетать обитателей тех древних жителей лесов и полян, которые делили одни и теже местообитаниям с этим ужасюающим зверями. кровь 

Жестокий мир допотопных земель был свидетелем его владычества проборгиены, где никто не мог быть гарантирован от ее нападения. Череп проборгиены, достигающий внушительных 60 сантиметров, громоздился на массвном коренастом туловище животного, отражая беспощадную природу этого гиганта. 

Вся фигура этого зверя, сравнимая по величине с современным очковым медведем, внушала трепет и ужас всем, кто осмеливался пересечь его территорию. По словам Соркина (2008), проборгиена гигантская могла весить до 600 килограммов, хотя позже исследования указали на более скромную массу тела в диапазоне примерно от 90 до 200 килограмм. Но независимо от точных цифр, одно было ясно: этот зверь был воплощением Деймоса и Фобоса для всех обитателей Южной Америки того времени.

Проборгиена обладала массивным телом, крепким и мощным, словно выкованным из камня. Ее череп был снабжен короткими и высокими челюстями , а крупные массивные клыки имели несколько саблевидную форму, подобно зловещим лезвиям. Эти клыки, не столь гипертрофированы и специализированы, как у более молодого родственного им рода Thylacomilus (тилакосмилы, или сумчатые саблезубые кошки), были овальными формы в поперечном сечении, что делало их значительно прочнее. 

Подобно тилакосмиловым (Thylacosmilus), проборгиена имела всего одну пару нижних резцов, которые служили не только для охоты, но и для защиты от возможных угроз. Эти резцы были намного курпнее и массивнее, чем у тиласкосмила. 

Впервые Proborhyaena была описана Флорентино Амегино в 1897 году, основываясь на окаменелостях, найденных в Патагонии, в отложениях позднего олигоцена. Позднее обнаружения окаменелостей из Салла Формейшн в Боливии и Фрай-Бентос Формейшн в Уругвае свидетельствуют о широком распространении и успехе этого загадочного спаррассодонта. Более того, находки из Агуа-де-ла-Пьедра Формейшн в провинции Мендоса, Аргентина, подтверждают ее присутствие на обширных территориях Южной Америки.

Проборгиена является эпонимомом семейства проборгиеновых (Proborhyaenidae), включающего также более мелкие формы, такие как Calistoe и Arminiheringia. Эти животные принадлежали к спаррассодонтам (Saparassadonta) — группе метатериевых млекопитающих, или метатериев (Metatheria) близких к сумчатым (Marsupialia), которые в Южной Америке заняли экологические ниши, типичные для других хищных млекопитающих на других континентах. 

Проборгиена, возможно, была самым крупным плотоядным метатерием, который когда-либо существовал. Этот зверь, несомненно, был свирепым разбойником, который не гнался за добычей на долгие дистанции; вероятно, он питался крупной, медленной добычей, такой как пиротерии (Pyrotheria) и астропотерии (Astrapotheria). 

Современные исследования проборгиены предоставили более детальное представление о ее образе жизни и экологии. Анализ посткраниальной остеологии и функциональной морфологии показывает, что проборгиена обладала мощными конечностями, что свидетельствует о ее способности быстро передвигаться на короткие дистанции, бросаясь из засады на свою на добычу (Shockey, 1999). 

 Ее телосложение предполагает, что она была адаптирована к охоте на крупных травоядных животных, таких как гигантские уже упомянутые выше пиротерии, что требовало сильного укуса и способности выдерживать значительные нагрузки во время схватки.

Окаменелости, найденные в различных регионах Южной Америки, указывают на то, что проборгиена имела широкий ареал распространения, что говорит о ее успешности как хищника в различных экологических условиях (Prevosti & Forasiepi, 2018). Анатомические особенности черепа, включая овальные клыки, свидетельствуют о том, что проборгиена могла эффективно разрывать плоть своей добычи, а также, возможно, защищаться от конкурентов и хищников.

Биомеханические исследования показывают, что масса тела проборгиены, вероятно, была ограничена функциональными возможностями ее скелета и мышечной системы. Хотя первоначальные оценки Соркина (2008) предполагали массу до 600 кг, более поздние исследования предполагают, что реальная масса составляла от 90 до 200 кг, что позволяло ей сохранять подвижность и эффективность в охоте (Sorkin, 2008).

Палеобиогеографические данные указывают на то, что изменения климата и растительности в олигоценовые времена могли сыграть ключевую роль в исчезновении проборгиены. Снижение численности крупных травоядных и изменений в доступности водных ресурсов могли привести к уменьшению возможностей для выживания этого гигантского хищника (Tarquini, Ladevèze & Prevosti, 2022). Кроме того, конкуренция с другими хищными группами, возможно, также способствовала снижению численности спаррассодонтов в позднем олигоцене.

Исследования также показали, что Проборгиена, как и другие спаррассодонты, имела уникальные стратегии охоты и поведения, отличные от современных хищников. Ее адаптации к уникальным экологическим нишам Южной Америки подчеркивают разнообразие эволюционных путей, которыми шли метаберии в отсутствие присутствия крупной плотоядной фауны, типичной для других континентов.

Морфологические особенности проборгиены, такие как высокая черепная коробка и короткий, мощный нос, могут указывать на высокую устойчивость к физическим нагрузкам и способность к интенсивной охоте. Это говорит о том, что проборгиена была не просто крупным хищником, но и интеллектуально развитым животным, способным планировать и координировать свои охотничьи стратегии в сложной экосистеме олигоцена.